딕시 밸리의 대결: 지열 프로젝트를 둘러싼 전쟁은 재생 가능 에너지에 맞서 작은 두꺼비를 겨누고 있습니다.

딕시 밸리의 대결

지열 프로젝트를 둘러싼 싸움은 재생 가능 에너지에 맞서 작은 두꺼비를 겨누고 있습니다. 멸종의 위험 없이 지구의 열을 활용할 수 있습니까?

제시카 맥켄지

딕시 메도우(Dixie Meadows)의 샘물 습지에는 세계 어느 곳에서도 발견되지 않는 독특한 종인 딕시 밸리 두꺼비가 서식하고 있습니다. (패트릭 도넬리 / 생물다양성센터)

2022년 11월 7일

제시카 맥켄지

Dixie Meadows는 차분한 핑크색과 황갈색 풍경 속에 생기 넘치는 녹색의 얼룩입니다. 가장 가까운 도시인 네바다주 팰런에서 그곳으로 여행하려면 먼저 "미국에서 가장 외로운 길"로 알려진 고속도로 구간인 미국 국도 50번을 동쪽으로 40마일 운전한 다음 자갈길을 따라 북쪽으로 40마일을 더 가서 딕시로 들어가야 합니다. 스틸워터 산맥(Stillwater Range)과 클랜 알파인 산맥(Clan Alpine Mountains) 사이의 저지대 평원인 밸리(Valley). 사막 관목은 눈이 볼 수 있는 곳까지 뻗어 있으며 지평선에 희미한 물이 나타날 때까지 뻗어 있습니다. 이는 사막 오아시스의 첫 징후입니다. 100개 이상의 샘과 샘이 공급되는 스틸워터 산기슭에 위치한 이 760에이커의 무성한 부지에는 멸종 위기에 처한 딕시 밸리 두꺼비의 전 세계 범위가 포함되어 있습니다. 그것은 또한 지질학자들이 표현한 것처럼 아직 개발되지 않은 지열 에너지원의 "표면 표현"이기도 합니다.

밀짚 카우보이 모자를 쓰고 나무 지팡이를 지팡이로 사용하는 Patrick Donnelly는 우리가 가장 작은 서부 두꺼비를 찾기를 희망하는 Dixie Meadows의 어깨 높이 갈대로 향합니다. 생물 다양성 센터의 그레이트 베이슨(Great Basin) 소장인 Donnelly는 Dixie Valley 두꺼비를 멸종 위기에 처한 동물로 등록하기 위한 캠페인을 벌였으며 지난 4월 어류 및 야생 동물 보호국은 지난 20년 동안 두 번째로 긴급 조치를 취했습니다. Donnelly는 또한 Dixie Valley 두꺼비와 이것이 본거지라고 부르는 녹색 오아시스에 대한 가장 큰 위협인 Dixie Meadows 지열 프로젝트의 진행을 막기 위해 쉬지 않고 노력해 왔습니다. Donnelly는 지열 프로젝트가 계획대로 진행되면 이 푸른 오아시스를 만들어낸 일련의 온천이 방해를 받거나 심지어 말라버릴 것이라고 우려하고 있습니다.

평원을 가로질러 부는 바람은 건조하고 뜨겁지만, 우리의 신발은 발밑의 진흙 속에서 눌려집니다. 우리는 근처에서 풀을 뜯고 있는 소들이 만든 잔디 사이로 좁은 길을 따라가며 움직임을 찾기 위해 몸을 두 배로 구부렸습니다. 모르몬 귀뚜라미는 종종 기만적으로 뛰어다니면서 우리의 시선을 사로잡습니다. 마침내 우리는 작은 두꺼비를 발견했습니다.

도넬리의 엄지손가락 끝보다 크지 않은 이 두꺼비는 녹색이고 등에는 갈색 반점이 있고 중앙에는 배만큼 창백한 줄무늬가 있습니다. 딕시 밸리 두꺼비는 길이가 2인치 정도인데 이 두꺼비는 그보다 더 작습니다. 그것은 상대적으로 '새로운' 종이며 2017년에야 유전적으로나 형태학적으로 구별되는 것으로 밝혀졌습니다. 나는 몇 장의 빠른 사진을 찍고 Donnelly는 10년 이상의 연구, 탐사 시추 및 번거로운 허가를 뒤집을 수 있는 작은 생물을 조심스럽게 방출했습니다. , 두 개의 지열 발전소 건설이 중단되었습니다.

야생 동물과 생태계를 대체 에너지 프로젝트에 맞서는 소송은 미국 서부에서 십여 건에 불과하지만 태양광 및 풍력 프로젝트는 십자선에 가장 자주 놓이게 됩니다. 지열 에너지는 많은 부분에서 사용률이 매우 낮은 대체 에너지원이며, 화석 연료 사용을 없애고 최악의 기후 위기를 막기 위한 광범위한 노력의 일환으로 지열 에너지의 확장이 필요할 것입니다. 그러나 Donnelly와 다른 환경 보호론자들은 Dixie Meadows 지열 프로젝트(또는 그 문제에 있어서 대부분의 다른 에너지 생산 노력)를 위해 생물 다양성이 희생되는 것을 허용하지 않기로 결정했습니다.

비평가들은 생물다양성센터의 소송을 방해주의적인 NIMBY주의 경향의 일부라고 생각합니다. 이는 환경론자들이 수십 년 동안 새로운 석유 및 가스 프로젝트를 막으려고 노력한 후유증이며, 이러한 충동은 이제 대체 에너지 프로젝트로 잘못 방향을 틀었습니다. 그러나 지열 에너지를 최대한 활용하는 데 방해가 되는 장벽은 희귀하고 멸종 위기에 처한 종에 대한 한 번의 소송이나 소수의 소송으로 시작하고 끝나는 것이 아닙니다. 업계와 미국 정부가 "우리 발 밑의 열기를 활용"하기 전에 제거해야 할 훨씬 더 큰 기술 및 규제 장애물이 있습니다.